Day Bowman “Tearing Up the Rule Book – À bas les règles” 05/09/2019 – 20/10/2020

“How old is he?” has been the constant question of visitors to Day Bowman’s exhibition,  ‘Tearing up the Rule Book/ À bas les règles’ at ATELIER MELUSINE, “The artist?”

Above; John Stephens and Day Bowman (seated!) ATELIER MELUSINE

Day Bowman has a gender-neutral name, and so visitors cannot fix a bias, male or female to the work. Clearly, they want to do this and so study the work, the style, syntax, form, colour, tone, scale and energy, they then, all, without exception come to the conclusion that Day is a man. They also assume that ‘he’ is a young man due to the vitality and size of the work, the dynamism of the gestures. It is a curious observation and one which needs further discussion.
Bowman is definitely not a man, she is a an elegant, blonde, post-fifty, woman, she indeed has the vitality, dynamism and energy of a youthful painter, building the canvases with active purpose, but also with thought and experience.

John Stephen’s recent interview with Bowman at ATELIER MELUSINE published in Artlyst, (https://www.artlyst.com/reviews/tearing-rule-book-paintings-day-bowman-atelier-melusine/) gives a detailed analysis of the works exhibited, the influences of other artists; Turner, Twombly, and its place set within the tradition of English 20 and 21st Century abstraction, as well as the legacy of poetry and philosophy that is woven into the surfaces and layers of paint.

Above; Bowman and Stephens in conversation at ATELIER MELUSINE

For me, there are extra dimensions; the temporal and physical spaces they capture. These paintings are renderings of real time(s) and real spaces, some more or less bound than others. The time they hold; years of memories. There is an age of place and a depth of chronology which echoes through the formative regions of a remote (English) childhood, with an absence of people but the presence of landscape. The colours feed me smells, the light trickles in slashes and rays through rain, bleary clouds, mud cast, slippery flats of sand, glistening and sharing the horizon through planes of grey, I can hear the slap of children’s feet on the wet seashore. It is sixty years ago in these places, then forty and also it is now, time stretches forward and then leans back through these paintings with an emotional elasticity which captivates me entirely. They are real spaces which hit me hard, echoing childhood holiday moments of exhilaration. Those seconds of joy as the water rolls up over your toes and ankles just before you learn the real power of the sea, when it tricks you into thinking it is a gentle playmate. Then snatches you away from the solid, gravity bound world, pulls you over and under, tasting salt and stumbling terrified as white foam crashes over you, stones and shingle race from under you, leaving you laughing, sprawled out on the borderland of the elements. Not quite warm enough, scrabbling back up the beach, into scratchy towels and thick itchy woollen jumpers to eat sandy sandwiches and tomato soup from tartan flasks.

Ebb and Flow 2 Day Bowman - Oil and Charcoal on Canvas

This is where these paintings can take me in a flash.

There is also a sadness and a wisdom in parts of Bowman’s work, which generates a strength and rawness. They are spacious, beautiful pieces with a restrained palette; adding more power to the body of works. Others have a playful ease and tranquillity introducing bright blues and yellow ochres against the dark browns, greys and dirty oranges, with hints of rules, suggested by masked grids, or blocked flat sections of flat colour, interrupted with large circles in sticky black charcoal or white oil pastel. They are materially rich, all about the paint, but not just its physicality; the paintings work on the psyche, the spirit and senses with an intentionality which captures just what paint can achieve and fully demonstrating the visceral relevance and resonance it still has today.

Above; Sally Annett, Eva Loubrieu and Day Bowman (ATELIER MELUSINE)

I first saw and selected Day’s work in the noughties, I loved it. Subsequently, I interviewed her as part of the ‘Snakes and Ladders’ (ACE funded) project and here learned of the loss of her son as well as her attachment to particular landscape in the south of England. I have followed her works closely since. I was delighted that Bowman agreed to allow us to show the works in our small gallery in south west France, in 2019, even more so that this year she has gone on to win the Anima Mundi IT’SLIQUID painting prize, The Bath Open and the Welsh Contemporary but, best of all that I finally got to meet HER in person.

Day Bowman “Tearing Up the Rule Book – À bas les règles”

05/09/2019 – 20/10/2020

"Quel âge a-t-il ?" a été la question constante des visiteurs de l'exposition de Day Bowman,'Tearing up the Rule Book/ À bas les règles' chez ATELIER MELUSINE,'L'artiste ?

Day Bowman a un nom non sexiste, et les visiteurs ne peuvent donc pas fixer un préjugé, masculin ou féminin, sur l'œuvre. De toute évidence, ils veulent le faire et ainsi étudier le travail, le style, la syntaxe, la forme, la couleur, le ton, la gamme et l'énergie, ils en viennent tous, sans exception, à la conclusion que Day est un homme. Ils supposent aussi que " c'est un jeune homme en raison de la vitalité et de la taille de l'œuvre, du dynamisme des gestes. C'est une observation curieuse qui mérite d'être approfondie.

Bowman n'est certainement pas un homme, c'est une femme élégante, blonde, post-fifty, femme, elle a en effet la vitalité, le dynamisme et l'énergie d'un jeune peintre, la construction des toiles avec but actif, mais aussi avec la pensée et l'expérience.

L'interview récente de John Stephen avec Bowman chez ATELIER MELUSINE publiée dans Artlyst, (https://www.artlyst.com/reviews/tearing-rule-book-paintings-day-bowman-atelier-melusine/)

présente une analyse détaillée des œuvres exposées, des influences d'autres artistes, de Turner, Twombly et de sa place dans la tradition de l'abstraction anglaise des 20e et 21e siècles, ainsi que de l'héritage de poésie et de philosophie qui est tissé dans les surfaces et couches de peinture.

Pour moi, il y a des dimensions supplémentaires ; les espaces temporels et physiques qu'ils capturent. Ces peintures sont des rendus de temps réel(s) et d'espaces réels, certains plus ou moins liés que d'autres. Le temps qu'ils détiennent ; des années de souvenirs. Il y a un âge de lieu et une profondeur de chronologie qui résonne à travers les régions formatrices d'une enfance lointaine (anglaise), avec une absence de personnes mais la présence de paysages. Les couleurs me nourrissent d'odeurs, la lumière coule dans les rides et les rayons à travers la pluie, les nuages bleus, la boue coulée, les plaines de sable glissantes, scintillant et partageant l'horizon à travers des plans de gris, je peux entendre le claquement des pieds des enfants sur la côte humide. C'était il y a 60 ans dans ces lieux, puis 40 ans, et c'est maintenant que le temps s'étire vers l'avant et se penche ensuite en arrière à travers ces peintures avec une élasticité émotionnelle qui me captive entièrement. Ce sont de véritables espaces qui me giflent, faisant écho à des moments de vacances d'enfance enivrantes. Ces secondes de joie alors que l'eau s'enroule sur vos orteils et vos chevilles juste avant que vous n'appreniez la vraie puissance de la mer, quand elle vous fait croire que c'est un compagnon de jeu doux. Puis vous arrache au monde solide, lié à la gravité, vous arrache au monde solide, vous tire dessus et dessous, goûte le sel et trébuche, terrifié par la mousse blanche qui s'écrase sur vous, les pierres et les galets vous envahissent, vous laissant rire, étendu sur la frontière des éléments. Pas tout à fait assez chaud, en remontant la plage, dans des serviettes éraflées et des pulls épais en laine qui démangent pour manger des sandwichs sablés et de la soupe de tomates dans des flacons en tartan.

C'est ici que ces peintures peuvent m'emmener en un clin d'œil.

Il y a aussi une tristesse et une sagesse dans certaines parties du travail de Bowman, qui génère une force et une brutalité. Ce sont des pièces spacieuses et belles avec une palette sobre, ajoutant plus de puissance à l'ensemble de l'œuvre. D'autres ont une aisance et une tranquillité ludiques en introduisant des bleus vifs et des ocres jaunes contre les bruns foncés, les gris et les oranges sales, avec des notes de règles, suggérées par des grilles masquées, ou des sections plates bloquées de couleur plate, interrompues par de grands cercles en charbon de bois noir collant ou pastel à l'huile blanc. Ils sont matériellement riches, tout sur la peinture, mais pas seulement sur sa physicalité ; les peintures travaillent sur le psychisme, l'esprit et les sens avec une intentionnalité qui capture exactement ce que la peinture peut accomplir et démontre pleinement la pertinence viscérale et la résonance qu'elle a encore aujourd'hui.

J'ai d'abord vu et sélectionné le travail de Day dans les années 90, j'ai adoré. Par la suite, je l'ai interviewée dans le cadre du projet'Snakes and Ladders' (financé par ACE) et j'ai appris ici la perte de son fils ainsi que son attachement à un paysage particulier du sud de l'Angleterre. J'ai suivi ses travaux de près depuis. J'ai été ravi que Bowman ait accepté de nous permettre d'exposer les œuvres dans notre petite galerie du sud-ouest de la France, en 2019, d'autant plus que cette année elle a remporté le prix de peinture Anima Mundi IT'SLIQUID, The Bath Open et le Welsh Contemporary mais, surtout, que je l'ai finalement rencontré en personne.

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