David Hancock – A Still Life

My work attempts to make palpable the psychological gap between the world that we physically experience and the psychological states through which it is apprehended. I achieve this by painting from staged tableaux. These are rendered in a hyper-realistic style painted directly from miniature still-life sets.

Within my work, key themes become apparent: online identities, failed utopias, anachronistic practices, and escapist communities. Yet within these themes, my work is rooted in the tradition of painting; signifiers are taken from historical works of art, sources and themes. However, these are suggested through the appropriation of composition, gestures or objects, in an attempt to grasp the continued relevance of painting and its ability to communicate within the prevalence of digital media.

Though rooted in the archaic practice of painting, the work is concerned with opening up the possibilities that exist at the juncture between painting and digital media. Painting's continued presence highlights a society on the cusp: actively embracing and making the best use of digital technology but not ready to relinquish more traditional means of production. Though painting could be seen as a reaction to the proliferation of digital technologies, my paintings actively embrace this immersivity. For the communities I represent, immersion into the virtual is not sufficient, and instead their preference is towards the physical realm where they can manipulate and engage more tangibly.

Leda and the Swan. Hancock. Gouache on Paper

As a painter, my intention is to create fantastical immersive worlds. I attempt to document the obsessions of a generation who wish to believe in utopia, but suffers from the knowledge of its decline. Immersed in gaming culture or social networking, the work portrays individuals that find acceptance and esteem in like-minded communities. Within these communities they attempt to create their own ideal society. The works form part of a broader conceptual examination of the resonance between the cult of the individual and anonymity in today’s media saturated world.

Over the past couple of years I have shifted my practice from working from a photographic source to working from life. Through this exploration I came to focus on painting still life. The still life objects allowed my work a grounding in reality, whilst I also experimented with identity through the use of Ball-Jointed Dolls (BJDs). Produced in Japan, Korea, and China, BJDs are customisable collectable dolls around which an international subculture has developed. The dolls are approximately 45cm in height and come completely blank, enabling collectors to create unique identities for them, purchasing clothes, wigs, shoes, and other accessories. Though still objects, the dolls become an avatar for each individual to participate in this subculture both online as well as in the real world.

Within my own work, the dolls have become a way for me to explore the concept of the artist’s studio, creating a self-contained world centred on each individual doll. They are my avatar as I investigate the process of painting and making art. The dolls are a manifestation of my own self; each one created from scratch in order to address and inhabit a specific still life using a variety of collected objects. Each doll is tailored to the tableau in which they will appear so that their appearance and dress compliments the objects within the still life. The whole tableau forms a loose narrative extending the persona I create.

The doll is also problematic, a rupture in the still life. It is both object and subject. The still life confirms its status as an object whilst the theme and narrative expand its subjectivity. For my part, the dolls are explorations of my own self, or what may be deemed a gendered feminine self, irrespective of the assigned gender of the chosen doll. The dolls are empty vessels, literally cast into a gender. Though in reality, they are, after all, inanimate and made of resin. Each of them has the potential to be a facet of myself, and the decisions I make in dressing the dolls are how I might dress myself in an ideal world and with the ideal body-type, male or female. The finished dolls are closely aligned to my own personality and tastes. In many ways, I see the dolls as a form of drag, a way of me performing the act of painting within the studio and adopting a specific identity and narrative in order to address the role of a male artist and its impedimenta: its history, its privilege, its subjugation. Whether a male or female doll, I see them as ungendered, reflecting the fluidity necessary to enact the narrative constructed in the studio, imbibing aspects of my own identity, relating specifically to the narrative construct. They each address a physical form that I can inhabit for the purpose of creating the painting that is impossible for me to physically manifest.

David Hancock - Une nature morte

Mon travail tente de rendre palpable le fossé psychologique entre le monde que nous vivons physiquement et les états psychologiques à travers lesquels il est appréhendé. J'y parviens en peignant à partir de tableaux mis en scène. Ceux-ci sont rendus dans un style hyperréaliste peint directement à partir de natures mortes miniatures.

Dans mon travail, des thèmes clés se dégagent : identités en ligne, utopies ratées, pratiques anachroniques et communautés échappées. Pourtant, à l'intérieur de ces thèmes, mon travail est enraciné dans la tradition de la peinture ; les signifiants sont tirés d'œuvres d'art historiques, de sources et de thèmes. Cependant, ceux-ci sont suggérés par l'appropriation de la composition, des gestes ou des objets, afin de tenter de saisir la pertinence continue de la peinture et sa capacité à communiquer dans le cadre de la prévalence des médias numériques.

Bien qu'enracinée dans la pratique archaïque de la peinture, l'œuvre s'attache à ouvrir les possibilités qui existent à la jonction entre la peinture et les médias numériques. La présence continue de la peinture met en évidence une société sur le point d'adopter et d'utiliser au mieux la technologie numérique, mais qui n'est pas prête à renoncer à des moyens de production plus traditionnels. Bien que la peinture puisse être considérée comme une réaction à la prolifération des technologies numériques, mes peintures embrassent activement cette immersivité. Pour les communautés que je représente, l'immersion dans le virtuel n'est pas suffisante et leur préférence va plutôt vers le domaine physique où elles peuvent manipuler et s'engager de façon plus tangible.

En tant que peintre, mon intention est de créer des mondes immersifs fantastiques. Je tente de documenter les obsessions d'une génération qui souhaite croire en l'utopie, mais qui souffre de la connaissance de son déclin. Plongé dans la culture du jeu ou du réseautage social, l'œuvre dépeint des personnes qui trouvent acceptation et estime dans des communautés aux vues similaires. Au sein de ces communautés, ils tentent de créer leur propre société idéale. Les œuvres s'inscrivent dans une réflexion conceptuelle plus large sur la résonance entre le culte de l'individu et l'anonymat dans le monde saturé des médias d'aujourd'hui.

Au cours des deux dernières années, j'ai changé ma pratique, passant d'une source photographique à un travail de la vie. Cette exploration m'a permis de me concentrer sur la peinture des natures mortes. Les natures mortes ont permis à mon travail de s'enraciner dans la réalité, tandis que j'expérimentais aussi l'identité à travers l'utilisation de Poupées à Boules (BJDs). Produites au Japon, en Corée et en Chine, les BJDs sont des poupées de collection personnalisables autour desquelles une sous-culture internationale s'est développée. Les poupées mesurent environ 45 cm de haut et sont entièrement vierges, ce qui permet aux collectionneurs de créer des identités uniques pour eux, en achetant des vêtements, des perruques, des chaussures et autres accessoires. Bien qu'elles soient encore des objets, les poupées deviennent un avatar pour que chaque individu puisse participer à cette sous-culture aussi bien en ligne que dans le monde réel.

Dans mon propre travail, les poupées sont devenues pour moi un moyen d'explorer le concept de l'atelier de l'artiste, créant un monde autonome centré sur chaque poupée individuelle. Ils sont mon avatar alors que j'étudie le processus de la peinture et de l'art. Les poupées sont une manifestation de moi-même ; chacune d'entre elles a été créée à partir de rien afin d'aborder et d'habiter une nature morte spécifique en utilisant une variété d'objets collectés. Chaque poupée est adaptée au tableau dans lequel elle apparaîtra afin que son apparence et sa tenue vestimentaire complètent les objets de la nature morte. L'ensemble du tableau forme une narration lâche qui prolonge le personnage que je crée.

La poupée est également problématique, une rupture dans la nature morte. C'est à la fois objet et sujet. La nature morte confirme son statut d'objet tandis que le thème et le récit élargissent sa subjectivité. Pour ma part, les poupées sont des explorations de mon propre moi, ou de ce qui peut être considéré comme un moi féminin sexué, quel que soit le sexe assigné à la poupée choisie. Les poupées sont des vases vides, littéralement jetés dans un genre. Bien qu'en réalité, ils sont, après tout, inanimés et faits de résine. Chacune d'entre elles a le potentiel d'être une facette de moi-même, et les décisions que je prends en habillant les poupées sont comment je pourrais m'habiller dans un monde idéal et avec le type de corps idéal, homme ou femme. Les poupées finies sont étroitement liées à ma personnalité et à mes goûts. À bien des égards, je vois les poupées comme une forme de traînée, une façon pour moi d'accomplir l'acte de peindre dans l'atelier et d'adopter une identité et une narration spécifiques pour aborder le rôle d'un artiste masculin et son empêchement : son histoire, ses privilèges, sa soumission. Qu'il s'agisse d'une poupée masculine ou féminine, je les vois comme non sexuées, reflétant la fluidité nécessaire à la mise en scène du récit construit dans l'atelier, absorbant des aspects de ma propre identité, en relation spécifique avec la construction narrative. Ils s'adressent chacun à une forme physique que je peux habiter dans le but de créer la peinture qu'il m'est impossible de manifester physiquement.

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Dolls - Pupa - extracts 2 - David Hancock

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